河南超過1億人口，經濟規模全國第五、中西部首位，投資和消費需求空間廣闊。鄭州國際機場一個半小時航程可覆蓋我國2/3主要城市和3/5人口，自身消費能力強，周邊輻射范圍廣闊。特別是參與國際分工的廣度和深度大幅提升，進出口總額居中部地區首位。
新鄭綜合保稅區、河南保稅物流中心、出口加工區、中原國際陸港等功能拓展和建設加速推進。擁有3個一類口岸，一批特定口岸獲批籌建，通關便捷化程度不斷提高。跨境貿易電子商務服務試點正朝著"買全球、賣全球"目標邁進。鄭歐班列攬貨能力覆蓋以鄭州為中心1500公里貨源地域及日韓等亞太國家。
具有較好的體制機制創新和先行先試經驗基礎。各類海關特殊監管區初步實現與國際接軌。"E貿易"順利實現了"境內關外、進口保稅、出口退稅、國際中轉分撥"等先行先試政策和功能。鄭州率先獲批國際快件出口總包直封權，至莫斯科等13個國際城市可實現"當日寄出、次日遞達"。鄭州航空港經濟綜合實驗區著力在航空管理、創新海關監管制度、服務外包政策、財稅政策等方面開展先行先試。
目前除了河南申建自貿區外，多地也都明確表示將積極申建自貿區，包括重慶、湖北武漢、陜西西安、甘肅蘭州、山東青島、遼寧大連、吉林長春和琿春、廣西北部灣等。在重慶，自貿區方案早于去年通過部委專家組認證，并獲相關部委高度認可，方案已上報國務院。剛進入長江中游城市群的武漢也不甘落后，2015年武漢市政府工作報告明確提出，"加快中國內陸(湖北武漢)自由貿易試驗區申報和先行先試工作"。陜西西安自貿區將以西安國際港務區為核心范圍申報，目前申報方案已由國務院批轉給商務部辦理。
今年4月5日，中國政府網發布《國務院關于長江中游城市群發展規劃的批復》。按照該規劃，國家將打造以武漢城市圈、環長株潭城市群、環鄱陽湖城市群為主體形成的特大型城市群，強化武漢、長沙、南昌的中心城市地位。這意味著武漢等城市進入了5個國家級城市群的建設范圍中，而包括鄭州在內的中原城市群，則可能進入國家規劃的九大區域性城市群（國家二級城市群）中。
作為長江中游城市群中心城市之一的武漢，為中國傳統工業基地，基礎雄厚，近年來承接產業轉移力度強大，工業倍增計劃效果超過預期，成為中部的高端制造業中心只是時間問題。同時，武漢的智力資源雄厚，大學生在校人數全球第一，在高新產業領域可實現更多突破，應成為中國最富有創新和創造精神的城市之一，與北京、深圳比肩。
中部省份中，河南和湖北或者說鄭州與武漢，似乎也在進行著"暗戰"。湖北上世紀80年代初期的GDP全國排名第六位，遠超河南。而到了2010年，河南躍升為全國第六，湖北被擠出全國前十。到了去年，中部六省中，河南GDP穩居第一，同比增長8.9%，比第二名的湖北省多了7572.34億元，進入全國前五名。多年來，在中部六省中，鄭州最主要的競爭對手就是武漢，兩個地方你追我趕。
