新野，黃河故道上的沙質土壤并不能給世代居住在這里的人們太多恩惠。這里不是猴子生活的天堂，然而卻有著兩千多年的養猴子歷史。人們將玩猴作為養家糊口的門路而代代相傳至今。
據傳，漢武帝元狩三年，新野城北有個叫鮑利長的武官在西安鎮守邊陲，當地多個猴群到軍營玩耍，鮑經常和猴子相處并逐漸人猴相依。鮑將它們送往新野老家，并從軍中找人專門訓練喂養。
在新野出土的大量漢畫磚上，猴子、狗和人在一起狩獵、嬉戲的精彩畫面屢見不鮮。南北朝時期，猴戲已在新野盛行。明清時期，新野民間玩猴就已經較為流行。那時，玩猴者多半將這營生作為養家糊口的生計門路而代代相傳。曾經做過新野知縣的吳承恩，在創作孫悟空的形象時，就受到了當地猴戲的影響。《西游記》中大量地運用了新野的方言，其中孫悟空的前身仙石的形態，更是以新野現存的漢議事臺為背景。
新中國成立后，猴戲作為一種地方民間文化，有了新的內涵。玩猴藝人一副扁擔兩個箱，足跡遍及祖國的大江南北。
2009年6月,作為一種地方民間文化,新野猴戲被評為河南省"非物質文化遺產保護項目"。
"文化大革命"時期，村里的耍猴被中斷了10年，猴子也被定成"四害"，打死了好多猴子，1978年秋，村子里才又開始恢復耍猴。
可最近，在專業耍猴兩千年后，新野耍猴藝人首度因"非法運輸珍貴野生動物"成被告。
有人說，新野玩猴藝人是江湖中人，是中國的吉普賽人，一副扁擔兩個箱，便可走遍祖國的大江南北，他們帶著傳統文化的種子，走到哪兒播到哪兒。
1.步行外出：父輩都是挑著擔子，步行外出，"走到哪里耍到哪里"，所以早期的耍猴人也叫"挑子"。
2.扒火車
：這一方式危險且艱辛，不少耍猴人為此付出生命代價。挑著擔子，背著鍋和被子，牽著猴子和狗，躲藏在火車編組站附近，等待運送貨物的火車進站。在火車啟動瞬間，他們爬上火車鐵皮貨廂，去往全國各地。生活方向：他們的生活，就像候鳥遷徙一樣，每年天氣冷的時候，會到南方去，天熱的時候，就到北方。
出行方式：搭上了長途客車關在籠子里的猴子，像行李一樣放在汽車底部的行李箱中。
儀式：拜財神每次外出耍猴，牽著猴子燒香磕頭。"保佑人猴平安，多掙些錢"。
時間："三六九，往外走"看黃歷精心挑選日子永遠的起點因為耍猴人是農民，每年收麥秋種時節，不管離家多遠，他們都會回來種地收莊稼。
上世紀80年代，耍猴人表演一天最多可以掙到10元錢；
上世紀90年代能掙40多元，這是一筆可觀的收入，"幾乎家家戶戶出去耍猴"。如今一天也能掙一百多元，"比種地強多了"。
這也使得鮑灣村在上世紀90年代，就比周邊村子富裕。
新野耍猴人有條不成文的行規，表演結束后，人猴同食，而且第一碗飯先盛給猴吃，以示慰勞。""它就是不會說話一身毛的人。""走江湖討生活，遇事得忍氣吞聲，掙錢回家才是正理兒。"
"走江湖討生活，遇事得忍氣吞聲，掙錢回家才是正理兒。"
古代，耍猴是被稱為"下九流"的行當。今天，也有不少人把它看成是利用猴子賣藝的"乞討"行為，加之涉嫌動物虐待，新野猴戲這個延續千年的傳統藝術形式被人質疑為"舊俗陋習"。
老楊告訴馬宏杰："打猴子其實是真戲假做，你看著鞭子打的響，其實打不到猴子身上，如果是真打猴子，那我們每天演出四五場還不把猴子給打壞了。我們靠什么吃飯哪？觀眾們有了情緒才證明我們的演出是成功的。
觀眾對猴子的看法不斷改變"2011年鮑慶山在西安表演"猴子奪鞭"。耍猴人將鞭子甩得震山響，在猴子身旁抽打，猴子則"疼"得嗷嗷亂叫。不少圍觀市民指責鮑慶山過于殘忍，虐待動物，幾個憤怒的小學生當場撥打了110，鮑慶山被警察驅離。
作家周大新對耍猴的質疑：致富、謀生在現代社會可以采取其他多種手段，應該放棄這一"殘忍"的方式。……對動物不尊重……野蠻殘酷，很不"猴道"。
動物權益保護潮流。
2011年，美國一家馬戲團演出時，約有500人參加示威抗議動物表演；今年10月，兩新野耍猴藝人在長沙耍猴時被舉報，林業執法人員以沒有"野生動物運輸證"，將他們驅離。
傳統藝人靠耍猴生存，直接用道德指責他們，過于草率，"耍猴人對猴子的感情是真實的"
——《中國國家地理》雜志攝影師馬宏杰"
都說我們虐待猴子，都得像哄孩子一樣哄著，怎么會舍得打它。"
——新野猴戲藝人張志杰
有馴養繁育證，沒運輸證，帶著猴子去外地表演是犯罪嗎？作為一項國家級非物質文化遺產，古老的新野猴戲，如今該如何傳承，遺產能否當做飯碗？與野生動物保護的碰撞，面對"殘忍""野蠻"等質疑，新野猴戲該何去何從？
正方說法：莫讓猴戲文脈斷裂
1、新野玩猴藝人是江湖中人，是中國的吉普賽人，走遍祖國的大江南北，他們帶著傳統文化的種子，走到哪兒播到哪兒。
2、拿鞭子只是表演需要，不是真打。耍猴人把猴子當成自己小孩一樣對待，相依為伴，不舍得打。
3、應該給猴戲文化一個生存的空間，要規范執法、明確法律，莫讓這一文脈斷裂。十幾年前，新野猴戲藝人有數萬，現在僅剩四五百人，原本傳承就難以為繼，如今又面臨不明確的執法擠壓，傳承和打擊讓手藝人不知所從。
4、遺產之所以為遺產，在于它的原汁原味。猴戲的精髓是它走南闖北的江湖氣，玩猴藝人每到一處，放下挑子便可成戲，若把它請進殿堂，那是一個動物表演，不是遺產。
反方說法：文化遺產不能當飯碗
1、耍猴糊口，很不"猴道"。"野"是猴子的天性，抹天性而博眾人樂，是不人道，揮鞭子、強訓練，是不"猴道"。而頻發的"耍猴人當街暴打猴子"事件也不禁讓人猜測玩猴人的虐猴嫌疑。
2、時不同往日，文化遺產不能當飯碗。昔日的走街串巷，寨子口吆喝，不是對傳統文化的傳承和保護，而是破壞。
新野猴戲，這項綿延百年的古老技藝，正在遭受現代文明的沖擊，或很難傳承下去。
越來越多的"緊箍咒"
◎運輸證對猴戲也是一種"緊箍咒"
◎沒有運輸證會經常遭到各地執法部門的查處。
◎新野猴戲的表演場所并不固定。哪里人多去哪里，耍猴藝人自己都不知道下一個目的地是哪里。
◎猴戲的隨機性，導致辦運輸證難以實現。◎因為運輸證對路線的限制比較死，走哪條路都需要備案。
猴戲的藝術性正在慢慢喪失
◎文化跟吃飯有關。猴戲之所以能傳承這么多年，因為原先新野貧窮的農民無以為生，只能靠祖傳下來的猴戲討生活。
◎耍猴藝人都是知識水平不太高的農民，導致猴戲的節目沒有創新。
◎猴戲最受歡迎的時候是上世紀90年代前后。當時，文化娛樂項目很少，但隨著時代進步，娛樂項目越來越多，對猴戲感興趣的人也越來越少
非遺傳承人僅1人
◎耍猴藝人大大減少。猴戲藝人的數量一直在下降。以前，有些村85％的人都耍猴，現在只剩下不到20％。
◎新野猴戲2009年5月被命名為河南省級非物質文化遺產，但至今獲得命名的傳承人只有1人。
◎因為耍猴越來越不好干，已經有很多人正在轉型，現在新野就出現了很多獼猴養殖場。
◎更多的藝人則常駐景區。
文化傳承如何與現代文明融洽相處，成了一道難題。與猴戲面對相同尷尬局面的傳統技藝并不少。
猴戲這一街頭表演藝術，在最近30多年里不斷被城鄉變遷和文化發展打磨、篩選；耍猴藝人也在與城市管理、社會文明的持續磨合中步履維艱。留守這一行當的猴戲藝人，再一次面臨抉擇，有的萌生退意，有的忐忑前行。
新野一官員：就等著上訴，上訴勝利了你們就放心大膽地到 各地耍猴。要依然是敗訴， 再外出時就盡量不要與執法者發生沖突。
河南省社科院研究員許韶立：這畢竟是傳承千年的文化，不應該人為地去破壞。但其是否能自然生存下去，還應由社會是否認可來決定。
新野縣獼猴表演藝術協會會長張俊然事發后分發給會員一些"守則"，包括藝人如何著裝、耍猴時不要罵猴子等。他還謀劃，對猴戲節目進行整改，把容易引發反感的節目內容拿掉。并不希望這些藝人放棄耍猴而去養猴。他寄望于能將新野猴戲申報為國家級非物質文化遺產，讓這門技藝得以傳承。
猴戲人：對上訴寄予厚望。他們希望案件勝訴能為新野猴戲正名，不希望這個案件成為這門技藝的末路。
耍猴藝人趙增舉現在接受邀請長駐新鄉關山景區表演猴戲，每月能有三四千元收入。"相比以前大江南北跑江湖，現在好多了"。"我還在堅持，但能夠堅持到啥時候，真不知道。"
"活得再卑賤，也不想這老本行失傳了！因為老祖宗留下來的東西，不能到我們這輩給毀了。"——耍猴藝人楊林貴
"大郎替了宋王爺,二郎替了趙德芳,三郎馬踏如泥爛,四郎失落在北方,五郎出家當和尚,七郎萬箭穿身一命亡,只剩下我六郎一桿槍!小猴子你細思量,請出六郎裝一裝,楊家滿門忠烈保大宋,朝廷上下皆敬仰!"可是,這戲詞還能唱多久?古老的新野猴戲或許該停下這種漂泊的江湖生活了,經過文明的演進,來煥發新的生機。
